The Sims'i oluşturma fikri, 1991 Oakland Yangını sırasında evini ve tüm mal varlığının büyük çoğunluğunu kaybeden Will Wright'ın bu acı deneyiminden doğmuş. Bu korkunç olaydan sonra ailesiyle birlikte yeni bir yere taşınmaya ve hayatını yeniden inşa etmeye karar veren Wright, yaşadığı acının da onu hayatın bir tür simülasyonunu yaratmaya itmesiyle bu işe atılmış.
Kabaca, bu yeni oyun Wright'ın daha önceki oyunlarından , bir şehir ve bu şehirde yaşayan insanlar yaratma temeline dayalı SimCity'nin üzerine kurulmuştur denebilir.
"Sanal insanlar" fikri, Wright'ı bir bilgisayar ya da video oyununun sahip olabileceği en iyi yönünü yaratıp programlayabileceğine inandırmıştır.
Wright, 1993 yılında fikri daha gelişme aşamasındayken, Maxis'e bu sanal bebek evlerinden bahsetmiş, 1995 yılında Electronic Arts'ın da anlaşmaya razı olmasıyla oyunun piyasaya sürülmesi için gerekli her şeyi elde etmiştir. 1995'te projesi bu aşamadayken, adı Project X (X Projesi) olarak kararlaştırılmıştır.
Sonunda, aynı yıl oyunun yapımına başlanınca, Wright, PC Magazine'e oyuncuların kendi yarattıkları karakterlere hayatlar kurabilecekleri bir oyunun yapım aşamasında olduğundan bahsettiği bir demeç vermiştir.
1997 yılında, Wright'ın 90'lı yıllarda çok başarılı olan diğer oyunlarından da esinlenilerek Project X adı, The Sims ile değiştirilmiştir.